大多数海星都有单一连续的骨架，但向日葵海星的骨架是由不相连的骨片所构成，这给了它们卓越的灵活性和机动性。幼体海星只有五条腕足，成熟之后可增长至25条，是海星中腕足数量最多的种类。这种独特的结构和腕足数量使它们成为在海底爬行的贪婪捕食者。
向日葵海星是体型最大、移动速度最快的海星之一，腕足灵活，整体直径可达一米。借助数千个微小的管足，它们每分钟能移动超过一米。
动物种类
棘皮动物
分布范围
东太平洋：从阿拉斯加到墨西哥
栖息地
海底栖息地
食性
甲壳动物，无脊椎动物
保护现状
未评估
已灭绝
极危
面临极度高灭绝风险
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特征
摄食行为
向日葵海星是肉食性动物，行动能力出人意料地强，可捕食多种无脊椎动物，如蛤蜊、海螺、海胆和螃蟹，通常会将猎物整个吞下。它们也会寻找腐食，在海底爬行时利用化学感测来探寻动物的尸体。
面临的威胁/保护
向日葵海星通过捕食紫海胆来维护巨藻森林的生态健康，因为紫海胆的数量一旦失控会导致过度啃食巨藻。然而，一种致命疾病的暴发使该物种数量锐减超过97%，面临已达到濒临灭绝的困境。由于引发这种疾病的环境压力因素持续存在，向日葵海星的种群恢复仍面临着严峻挑战。
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保护现状
未予评估
尚未评估的物种
数据缺乏
数据不足，无法评估
无危
灭绝风险较低
近危
可能成为受威胁物种
易危
面临高灭绝风险
濒危
面临极高灭绝风险
极危
面临极度高灭绝风险
野外灭绝
野外已无分布，仅存于人工环境
灭绝
已彻底灭绝